Ciclismo de montaña en La Popa: la ruta extrema que pocos conocen en la colina más fotogénica de Cartagena

La Popa no es solo un mirador, es un circuito de MTB olvidado

Si has subido al Cerro de La Popa en Cartagena, seguramente lo hiciste en taxi, mototaxi o en un tour turístico para tomar la foto clásica de la ciudad desde el convento. Pero lo que pocos saben —y menos se atreven— es que esa misma colina, la más fotogénica de la ciudad, esconde una red de senderos de ciclismo de montaña que te hará olvidar el asfalto y sudar la camiseta como en cualquier pista de montaña de los Andes.

En julio de 2026, la ruta sigue siendo un secreto bien guardado entre ciclistas locales. No hay señalización, no hay mapas oficiales, y la mayoría de guías turísticas ni la mencionan. Pero si eres de los que busca adrenalina con vista al mar, este es tu lugar. Aquí te cuento todo lo que necesitas saber para lanzarte a los senderos de La Popa sin terminar en una cuneta.

Qué hacer

La ruta: del barrio Torices a la cima

El punto de partida más común está en el barrio Torices, justo donde empieza la subida al cerro por la vía principal. Desde ahí, en lugar de tomar la carretera pavimentada que lleva al convento, te desvías por un sendero de tierra que nace a la derecha, detrás de una bodega de materiales de construcción. No hay letrero, pero los locales lo conocen como "La Trocha del Mirador".

El recorrido completo tiene unos 6 kilómetros de ida y vuelta, pero no te dejes engañar por la distancia corta. La pendiente promedio es del 12%, con tramos que llegan al 20% en tierra suelta y piedras sueltas. Subirás desde el nivel del mar hasta los 150 metros de altura en menos de 2 kilómetros de ascenso continuo. Es una subida técnica que exige piernas y pulso firme.

Una vez arriba, no solo tendrás la recompensa de la vista panorámica de la bahía, la ciudad amurallada y el mar Caribe. También encontrarás un pequeño bosque seco tropical con árboles de guayacán y cactus que te harán sentir que estás en otro planeta. Y si tienes suerte, verás iguanas correteando entre las rocas.

Tramos clave: subidas técnicas, descensos en tierra suelta y curvas ciegas

La ruta se divide en tres tramos bien diferenciados:

• Tramo 1: El calentamiento (0–1.5 km) – Desde Torices hasta la primera curva cerrada. Es una subida gradual sobre tierra compactada, con algunas piedras pequeñas. Perfecto para calentar piernas y ajustar la suspensión. Cuidado con los mototaxis que suben a toda velocidad.
• Tramo 2: La pared (1.5–3 km) – Aquí la pendiente se vuelve seria. El sendero se angosta y el piso se vuelve suelto, con grava y arena que patina. Hay dos curvas ciegas en zigzag donde tienes que frenar con el trasero echado hacia atrás para no perder tracción. Es el tramo donde más de uno baja la bicicleta y camina.
• Tramo 3: La cumbre (3–6 km) – Una vez superada la pared, el terreno se aplana y llegas a una meseta con vistas de 360 grados. Desde aquí puedes girar a la izquierda para bajar por un sendero alternativo que te lleva directo al barrio El Espinal, o regresar por el mismo camino. Si eliges bajar por El Espinal, prepárate para un descenso técnico con piedras sueltas y curvas cerradas que te exigirán frenar con inteligencia.

Equipamiento necesario y alquiler de bicicletas especializadas en Getsemaní

No intentes esta ruta con una bicicleta de paseo o una urbana. Necesitas una MTB con suspensión delantera o full suspension, frenos de disco y llantas con tacos anchos (2.2 pulgadas mínimo). Si no traes tu bici, hay opciones de alquiler en el barrio Getsemaní:

• Bike Cartagena Rentals (Calle del Guerrero # 29-45) – Tienen MTB marca Trek y Specialized, con casco y kit de reparación incluido. Precios de referencia en julio de 2026: desde $60.000 COP por medio día.
• La Bici del Caribe (Calle Larga # 10-12) – Especializados en bicicletas de montaña, ofrecen guías locales que conocen los senderos. El alquiler con guía cuesta $120.000 COP por persona (mínimo 2 personas).

Además de la bici, lleva: casco (obligatorio), guantes, gafas de sol o antiparras (el polvo es intenso), agua (al menos 1.5 litros), y un teléfono con batería. No hay señal de celular en algunos tramos del sendero.

Dónde comer o beber

Después de la ruta, el hambre y la sed son reales. En la base del cerro, en el barrio Torices, encontrarás opciones informales pero efectivas:

• Frutas y jugos "La Popa" (Carrera 17 # 31-12) – Un puesto de jugos naturales de mango, lulo y corozo. Un vaso grande cuesta $5.000 COP. También venden empanadas de carne y queso.
• Restaurante El Mirador (en la cima del cerro, dentro del convento) – Sirve platos típicos como arroz con coco, pescado frito y patacones. Los precios son turísticos (platos desde $25.000 COP), pero la vista lo justifica.

Si prefieres algo más formal, baja al centro histórico y busca en Getsemaní: La Cocina de Pepina (Calle de la Media Luna # 10-45) tiene menú ejecutivo con bandeja paisa o sancocho de pescado por $18.000 COP.

Cómo llegar y transporte

Llegar al punto de partida en Torices es sencillo desde cualquier parte de Cartagena:

• En taxi o Uber – Desde el centro histórico, el viaje cuesta entre $8.000 y $12.000 COP (10 minutos). Pide que te dejen en la intersección de la Carrera 17 con Calle 30, justo donde empieza la subida.
• En bus urbano – Toma cualquier bus con ruta "Torices" o "La Popa" desde la avenida Pedro de Heredia. El pasaje cuesta $2.800 COP. Bájate en la parada "La Popa" y camina 5 minutos hacia arriba.
• En bicicleta desde el centro – Si ya tienes la MTB alquilada en Getsemaní, puedes rodar hasta Torices por la avenida del Lago. Son 3 kilómetros en terreno plano, unos 15 minutos pedaleando tranquilo.

Tips locales

• Horarios: La mejor hora para subir es entre las 6:00 a.m. y las 8:00 a.m. El sol pega fuerte después de las 10 a.m. y no hay sombra en la mayor parte del sendero. Además, a esa hora hay menos mototaxis y turistas.
• Seguridad: No subas solo. La ruta es solitaria y en algunos tramos hay maleza alta. Únete a grupos de ciclismo locales como el "Cartagena MTB Club", que organiza salidas cada sábado a las 6 a.m. desde la plazoleta de Torices. Cupos limitados a 15 personas. Para reservar, pregunta en redes sociales o en las tiendas de alquiler de Getsemaní.
• Evita el tráfico de mototaxis: Los mototaxistas suben y bajan a toda velocidad por el sendero, especialmente los fines de semana. Cuando escuches un motor acercándose, pegate a la derecha y frena. No asumas que te van a esquivar.
• Hidratación: No hay fuentes de agua en la ruta. Lleva tu propia agua y, si puedes, una pastilla de electrolitos. El calor húmedo de Cartagena te hará sudar el doble que en cualquier montaña fría.
• Dato curioso: El cerro La Popa era usado por los piratas ingleses en el siglo XVII como punto de observación para saquear la ciudad. Hoy, los únicos "piratas" que verás son los ciclistas que bajan a toda velocidad.

Preguntas frecuentes

¿Es apto para principiantes?

# La ruta tiene pendientes pronunciadas, tierra suelta y curvas ciegas que requieren experiencia en MTB. Si eres principiante, te recomiendo empezar en el sendero plano del Parque de la Marina (en Bocagrande) o en la ciclo vía de la avenida Santander. La Popa es para ciclistas con al menos un año de práctica en terreno técnico.

¿Se puede hacer la ruta en bicicleta de ruta o gravel?

No es recomendable. La bicicleta de ruta no tiene la tracción ni la suspensión necesarias para la tierra suelta y las piedras. Una gravel con llantas de 40 mm podría sobrevivir, pero el riesgo de caída es alto. Mejor usa una MTB con suspensión delantera.

¿Hay algún costo para acceder al sendero?

# El sendero es público y gratuito. No hay peajes ni guardianes. Solo ten en cuenta que si llegas hasta la cima y quieres entrar al convento de La Popa, la entrada cuesta $10.000 COP para adultos (incluye acceso al mirador y al museo). Pero no es necesario pagar para hacer la ruta de MTB.

Si quieres una experiencia guiada, únete a la salida del sábado a las 6 a.m. – cupos limitados. Pregunta en las tiendas de alquiler de Getsemaní o busca "Cartagena MTB Club" en redes. No hay mejor forma de conocer la ruta que con locales que la pedalean cada semana.

Introducción histórica o contextual

La Popa, no solo es famosa por su impresionante vista panorámica de Cartagena, sino que también tiene una rica historia que se remonta a la época colonial. Este cerro fue un punto estratégico para la defensa de la ciudad, ya que desde su cima se podían avistar barcos enemigos acercándose al puerto. En el siglo XVII, se construyó el convento de La Popa, que hoy en día es un ícono de la ciudad y un lugar de gran importancia religiosa y cultural.

Además de su historia militar y religiosa, La Popa ha sido un lugar de encuentro para deportistas y amantes de la naturaleza. El ciclismo de montaña en esta área ofrece no solo un reto físico, sino también la oportunidad de explorar un entorno lleno de vegetación nativa y fauna local, muy diferente al bullicio del centro histórico de Cartagena.

Para aquellos que buscan disfrutar de una experiencia única, es recomendable visitar La Popa en horas tempranas. No solo evitarás el calor intenso del día, sino que también disfrutarás de un paisaje que cambia con la luz del amanecer. Además, llevar suficiente agua y protección solar es esencial, ya que la ruta puede ser exigente.