Cronista de San Antonio: las 3 casas que cuentan la fundación del barrio

San Antonio no siempre fue bohemio: el barrio que construyeron los obreros

Cuando uno camina hoy por las calles empedradas de San Antonio, entre restaurantes iluminados con velas y galerías de arte, cuesta imaginar que hace más de cien años este era un barrio de ladrillo y sudor. Aquí no vivían los poetas ni los pintores: vivían los albañiles, los zapateros y las lavanderas que construyeron Cali con las manos. La fundación del barrio, a finales del siglo XIX, no fue un plan urbanístico de la élite. Fue un asentamiento popular que creció alrededor de la colina, aprovechando la vista y la brisa, pero sobre todo la cercanía al centro donde trabajaban.

Lo que hace especial a San Antonio no es solo su iglesia ni sus miradores. Son las casas. Esos muros de bahareque y teja de barro que han visto pasar generaciones. En mayo de 2026, muchas siguen en pie, aunque algunas están en riesgo de desaparecer. Este artículo no es una guía turística cualquiera: es una invitación a conocer tres casas que guardan la memoria de la fundación del barrio. Tres direcciones que, si sabes leerlas, te cuentan una historia que no está en los folletos.

Qué hacer: la ruta de las tres casas fundacionales

Esta caminata no requiere mapa ni app. Solo zapatos cómodos, agua y ganas de mirar con otros ojos. La ruta empieza en la parte baja del barrio y sube lentamente, como subía la vida en aquellos años. Cada casa tiene su propia historia, y juntas forman un relato que explica por qué San Antonio es lo que es.

Casa 1: La casona de la familia fundadora (Calle 3 # 10-40)

En la esquina de la Calle 3 con Carrera 10, una casona de dos pisos con balcón de madera se mantiene firme. Es una de las construcciones más antiguas del barrio, datada aproximadamente en 1895. Allí vivió la familia de don José María Londoño, uno de los primeros loteros que compró terrenos en la colina cuando aún no había calles trazadas. La casona era el centro de la vida comunitaria: en su patio se celebraban misas cuando la iglesia aún no estaba terminada, y en su sala se reunían los vecinos para organizar las mingas de construcción.

La anécdota clave: cuentan los registros orales que don José María prestaba su casa para que los albañiles guardaran herramientas. Una noche de 1908, un incendio en una vivienda vecina amenazó con quemar media cuadra. Desde el balcón de esta casona, los vecinos organizaron una cadena de baldes que salvó varias casas. Hoy la casona funciona como sede de una fundación cultural, y su fachada conserva los colores originales: blanco cal y azul añil. Se puede visitar los sábados en la mañana, cuando abren al público para exposiciones temporales.

Casa 2: La primera tienda y botica (Carrera 11 # 2-50)

A media cuadra de la iglesia, en la Carrera 11, una esquina con puerta de madera tallada alberga lo que fue la primera tienda del barrio, abierta en 1910 por la familia Giraldo. No era solo un almacén: era botica, cigarrería, lugar de chismes y hasta consultorio improvisado. El dueño, don Manuel Giraldo, era conocido como "el médico de los pobres" porque vendía remedios caseros y daba consejos de salud sin cobrar un peso.

El punto de encuentro: aquí se armaban las tertulias después de la jornada laboral. Los obreros llegaban a comprar panela, velas y jabón, pero se quedaban horas conversando. En 1925, cuando llegó el primer teléfono del barrio, fue instalado en esta tienda. Los vecinos pagaban unos centavos por hacer llamadas, y don Manuel anotaba los recados en un cuaderno que aún conservan sus nietos. Hoy el local es una cafetería de especialidad, pero los dueños actuales mantienen la esencia: en las paredes cuelgan fotos antiguas y el mostrador de madera original sigue en su lugar. Recomiendo pedir un café y preguntar por la historia del lugar; los baristas locales conocen los relatos de memoria.

Casa 3: La vivienda del primer cartero (Calle 2 # 11-20)

En una calle estrecha que baja hacia el río, una casa de un solo piso con puerta verde desgastada pasa desapercibida para la mayoría. Pero fue el hogar de Juan de Dios Martínez, el primer cartero oficial del barrio, nombrado en 1918. Antes de que existieran direcciones formales, Juan de Dios conocía cada casa por el nombre de sus habitantes. Entregaba las cartas a pie, subiendo y bajando la colina dos veces al día, y se sabía la vida de todos.

El personaje olvidado: Juan de Dios no solo repartía correo. Era también músico callejero los domingos, cuando se sentaba en el atrio de la iglesia a tocar el tiple y cantar coplas. Una de sus canciones, "La carta perdida", se volvió popular entre los vecinos y fue recogida años después por un folclorista. La casa, que hoy está deshabitada y algo deteriorada, conserva aún el marco de la puerta original y una placa casi borrada que dice "Casa del Cartero". Los vecinos luchan porque sea declarada patrimonio, pero el proceso burocrático avanza lento. Si pasas, toca la puerta: a veces sale una señora mayor que fue vecina de Juan de Dios y cuenta historias que no están en ningún libro.

Dónde comer o beber cerca de la ruta

Después de la caminata, el cuerpo pide una pausa. San Antonio está lleno de opciones, pero te recomiendo lugares que respetan la tradición del barrio.

• La Casa de la Abuela (Calle 2 # 10-30): un restaurante familiar que lleva 30 años sirviendo sancocho de gallina los sábados. Platos desde $22.000 COP. Abierto de jueves a domingo, 11am-8pm.
• El Solar de la 11 (Carrera 11 # 2-60): una terraza en una casa antigua donde preparan limonada de coco y empanadas de pipián. Precios accesibles, desde $8.000 COP. Abierto todos los días, 10am-10pm.
• Tienda de la Esquina (Carrera 11 # 2-50): la misma que fue la primera tienda, ahora convertida en cafetería. Un café con leche cuesta $5.000 COP. Ideal para descansar y ver las fotos antiguas.

Cómo llegar y transporte

San Antonio está en el centro-oeste de Cali, a 15 minutos caminando desde la Plaza de Cayzedo. Si vienes en transporte público:

• MIO: Toma la estación San Antonio (línea T1) o la estación Sucre (línea T2). Desde cualquiera, camina 10 minutos cuesta arriba.
• Taxi o Uber: Desde el centro cuesta entre $7.000 y $10.000 COP. Pide que te dejen en la Iglesia de San Antonio, que es el punto de referencia.
• A pie: Si vienes desde el centro, sube por la Calle 5 hasta la Carrera 10 y luego gira a la derecha. El ascenso es empinado pero corto.

Para la ruta de las tres casas, recomiendo empezar en la parte baja (Calle 3 con Carrera 10) e ir subiendo. El recorrido total es de aproximadamente 1 kilómetro, con varias pendientes. Lleva agua y protector solar, sobre todo si vas en horas de la tarde.

Tips locales

• El mejor momento para la caminata: Sábado en la mañana, entre 9am y 12pm. Las calles están tranquilas, la luz es suave para fotos y la Casa 1 (la casona) abre al público.
• No te limites a las fachadas: Si ves una puerta abierta, asómate con respeto. Muchos vecinos están orgullosos de sus casas y te contarán historias si preguntas amablemente.
• Lleva efectivo: Algunas tiendas pequeñas y la cafetería de la Casa 2 no aceptan tarjeta. Hay un cajero automático en la Carrera 10 con Calle 2, pero a veces no funciona.
• Dato curioso: La Casa 3 (la del cartero) tiene un naranjo en el patio que, según los vecinos, fue plantado por Juan de Dios en 1920. Las naranjas son agrias, pero la sombra sigue siendo el mejor refugio del sol.
• Idioma: Los locales hablan español claro y pausado. Si eres extranjero, no temas preguntar; la gente es amable y muchos jóvenes hablan inglés básico.

Reflexión: cómo sobreviven estas casas hoy

Las tres casas que visitamos representan distintos estados de conservación y distintos usos. La casona de la familia Londoño (Casa 1) es hoy un espacio cultural, con mantenimiento regular y visitas programadas. La tienda de don Manuel (Casa 2) se adaptó al comercio moderno sin perder su esencia, aunque los dueños actuales tuvieron que hacer refuerzos estructurales para cumplir normas de seguridad. La casa del cartero (Casa 3) es la más frágil: sin habitante fijo y con humedad en las paredes, su futuro depende de que la Alcaldía la declare patrimonio antes de que sea demasiado tarde.

San Antonio ha cambiado. El barrio obrero hoy es uno de los más cotizados de Cali, con precios de vivienda que han subido un 40% en los últimos cinco años. Eso pone presión sobre las casas antiguas: muchas se venden para convertirlas en restaurantes o apartamentos turísticos. Pero también hay una conciencia creciente entre los residentes nuevos y antiguos de que la memoria del barrio vale más que el ladrillo. La ruta de las tres casas es un acto de resistencia: una manera de recordar que San Antonio no empezó con galerías de arte, sino con familias que construyeron sueños de bahareque.

Invitación a caminar la ruta

Si llegaste hasta aquí, ya tienes la mitad del camino hecho. El otro 50% lo dan tus pies. El próximo sábado, a las 9am, únete al recorrido guiado gratuito 'San Antonio de las casas'. La cita es en la esquina de la Calle 3 con Carrera 10, frente a la casona de la familia Londoño. No necesitas reservar: solo llegar con curiosidad y ganas de escuchar. Los guías son vecinos del barrio que han recopilado estas historias de boca en boca. Al final del recorrido, habrá café y pan de yuca en la Tienda de la Esquina. Te esperamos.

Preguntas frecuentes

¿Las casas están abiertas al público todo el tiempo?

No todas. La Casa 1 (la casona de la familia Londoño) abre los sábados de 9am a 1pm para exposiciones y visitas guiadas. La Casa 2 (la tienda y botica) es una cafetería con horario comercial de martes a domingo, 10am-9pm. La Casa 3 (la del cartero) es una vivienda privada y solo se puede ver desde el exterior, a menos que coincidas con la señora que a veces abre la puerta. Se recomienda verificar horarios antes de visitar.

¿Hay algún costo para hacer la ruta por cuenta propia?

# Caminar las calles de San Antonio es gratuito. Solo pagarías si decides comprar algo en la cafetería de la Casa 2 o si te unes al recorrido guiado 'San Antonio de las casas', que es gratuito pero acepta donaciones voluntarias al final.

¿Qué tan seguro es el barrio para turistas?

San Antonio es uno de los barrios más seguros de Cali para caminar durante el día. Las calles son transitadas por locales y turistas, y hay presencia de policía turística los fines de semana. Como en cualquier lugar, se recomienda no exhibir objetos de valor y estar atento en calles solitarias después de las 8pm. La ruta de las tres casas es completamente segura en horario diurno.

Introducción histórica o contextual

San Antonio no solo es un barrio bohemio y vibrante; también es un lugar lleno de historia que refleja la transformación de Cali a lo largo de los años. Fundado en el siglo XVI, este barrio ha sido testigo de la evolución cultural y arquitectónica de la ciudad. Las tres casas emblemáticas que se destacan en la fundación de San Antonio son verdaderas joyas que cuentan la historia de sus inicios.

Una de las características más interesantes de San Antonio es su mezcla de estilos arquitectónicos, que van desde la época colonial hasta las influencias modernas. Las calles empedradas y las casas coloridas crean un ambiente único que atrae tanto a los locales como a los visitantes. Explorar este barrio es un viaje en el tiempo, donde cada esquina tiene una historia que contar.

Además de su rica historia, San Antonio es un punto de encuentro para artistas y creativos. Las galerías de arte y los cafés con encanto hacen que sea un lugar ideal para disfrutar de la cultura local. No te olvides de visitar las plazas y parques, que son perfectos para descansar y observar la vida cotidiana de los caleños.

Para aquellos que buscan una experiencia más profunda, aquí hay algunos consejos de insider sobre cómo disfrutar al máximo de San Antonio:

Casa de la Cultura

Insider Tip: Este es un lugar que alberga exposiciones de artistas locales y talleres de arte. Consulta la programación y asiste a alguna actividad; es una excelente forma de conectarte con la comunidad artística de Cali.

Teatro Jorge Eliécer Gaitán

Insider Tip: Aunque no está en San Antonio, está muy cerca y es fundamental en la vida cultural de Cali. Revisa su cartelera para disfrutar de obras de teatro y conciertos en un ambiente acogedor y lleno de historia.