La ruta del chontaduro y la marimba: Eventos gastronómicos y musicales de la diáspora afro en Cali

La ruta del chontaduro y la marimba: Eventos gastronómicos y musicales de la diáspora afro en Cali

Si llegas a Cali preguntando por la rumba, te van a hablar de salsa. Pero si preguntas por el alma de la ciudad, te van a llevar al Pacífico. Cali no es solo la capital de la salsa; es la capital afrocolombiana del país, con más de un millón de personas que cargan en la sangre los ritmos de la marimba, el sabor del chontaduro y la memoria de los ancestros. En esta guía, armada con datos de junio de 2026, te cuento dónde y cuándo encontrar los eventos que celebran esa herencia viva: festivales de marimba, mercados de cocineras tradicionales, fiestas de San Pacho y talleres donde abuelas y maestros te enseñan a cocinar y a tocar como se hace en el territorio. Esto no es turismo de vitrina; es una invitación a sentarte en la mesa de la diáspora.

Introducción histórica y contextual

Para entender los eventos afro en Cali, hay que saber que la ciudad es el punto de encuentro de la migración del Pacífico colombiano desde mediados del siglo XX. Gente de Chocó, Cauca, Nariño y Valle llegó huyendo de la violencia y buscando oportunidades, trayendo consigo la marimba de chonta, los cantos de boga, el currulao y una cocina que huele a coco, a pescado ahumado y a plátano. Hoy, barrios como el Obrero, Siloé, Potrero Grande y Ladera son epicentros de esa cultura viva.

Los eventos que te voy a contar no son invención de la alcaldía: son procesos comunitarios que llevan décadas. El Festival de Música de Marimba nació en los patios de las casas, las cocineras del Pacífico se juntan desde los 90 en las plazas de mercado, y San Pacho es una tradición que los caleños de ascendencia chocoana trajeron desde Quibdó. Acá no vas a ver shows montados para turistas; vas a ver a una comunidad celebrando su identidad. Y si te portas bien, te invitan a bailar.

Qué hacer: eventos imperdibles en la ruta afro de Cali

Festival de Música de Marimba y Cantos Tradicionales del Pacífico

Este es el evento más importante para la música del Pacífico en Cali. Se realiza cada año, normalmente entre agosto y septiembre, y tiene dos sedes principales: el Teatro Municipal de Cali (Calle 9 # 5-22) y la Plazoleta del barrio Obrero (Carrera 15 con Calle 1). La entrada es gratuita en la plazoleta y tiene costo módico en el Teatro Municipal, con precios que en junio de 2026 rondan los $15.000 COP a $30.000 COP.

Durante tres días, agrupaciones de Guapi, Tumaco, Timbiquí y Buenaventura se toman el escenario. La marimba de chonta, los cununos, el guasá y las voces de las cantadoras llenan el aire. Lo más bonito es que en la plazoleta del Obrero la gente lleva sus sillas de plástico, los niños corretean y los adultos bailan currulao sin vergüenza. Si eres visitante, no te quedes en la silla: la invitación es a mover las caderas al ritmo de la marimba, que es más lento que la salsa pero igual de cadencioso.

Dato curioso: La marimba de chonta es un instrumento declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2010. Cada tecla se talla a mano con madera de chonta, una palma del Pacífico, y se afina con cera de abejas. Los maestros luthiers que las fabrican son cada vez más escasos, así que verlas tocar en vivo es un privilegio.

Encuentro de Cocineras del Pacífico en la Plaza de Mercado Santa Elena

Si quieres entender la gastronomía afro de Cali, tienes que ir a la Plaza de Mercado Santa Elena (Carrera 10 # 5-25, centro). Allí, cada año entre octubre y noviembre, se realiza el Encuentro de Cocineras del Pacífico, organizado por la Red de Cocineras Tradicionales del Pacífico. No hay una fecha fija exacta, así que se recomienda verificar la agenda cultural de Cali antes de viajar.

Durante el evento, las plazas de mercado se convierten en un laboratorio de sabores. Las cocineras, casi siempre mujeres mayores, preparan platos como:

• Arroz atollado con pescado ahumado: un arroz cremoso que lleva cerdo, pollo y pescado, todo cocido con leche de coco.
• Encocado de jaiba o de pescado: pescado o cangrejo cocinado en una salsa espesa de coco, cebolla, ajo y ají.
• Chontaduro con sal y miel: la fruta más emblemática del Pacífico, que se come hervida, con sal o con miel. Dicen que es afrodisíaco.
• Empanadas de pescado con hogao: masa de maíz rellena de pescado desmenuzado y salsa criolla.
• Aguardiente de caña artesanal: no te vayas sin probar un "guarapito" o un "viche" (destilado de caña del Pacífico).

Los precios son populares: un plato fuerte cuesta entre $12.000 COP y $20.000 COP. Llega temprano, porque las cocineras trabajan con lo que consiguen en el día y cuando se acaba, se acabó.

Fiestas de San Pacho (San Francisco de Asís) en Cali

San Pacho es la fiesta más grande de la diáspora chocoana en Cali. Se celebra del 20 de septiembre al 5 de octubre, en honor a San Francisco de Asís, patrono del Chocó. Aunque la celebración principal es en Quibdó, en Cali hay una réplica organizada por la comunidad chocoana, especialmente en barrios como el Obrero, el Retiro y la Ladera.

Durante estas dos semanas, hay desfiles de "alabados" (cantos religiosos), comparsas de baile, conciertos de marimba y, por supuesto, mucha comida. Las calles se llenan de puestos donde venden:

• Mazamorra de plátano: una sopa espesa de plátano verde con leche de coco y pescado.
• Aborrajados de pescado: plátano maduro relleno de pescado, rebozado y frito.
• Jugo de borojó: una fruta del Pacífico que parece un aguacate gigante y que se usa para hacer jugos energizantes.

Lo más importante de San Pacho es la "procesión de los santos", donde las familias sacan sus imágenes de San Francisco y las pasean por las calles mientras cantan y bailan. Si eres visitante, respeta el carácter religioso del evento: no es una fiesta cualquiera, es una expresión de fe. Pero también hay espacio para la rumba: al caer la noche, las verbenas populares se toman las esquinas.

Talleres de cocina y percusión: aprender con abuelas y maestros locales

Si quieres ir más allá de mirar, hay talleres que te enseñan a cocinar y a tocar como en el Pacífico. Estos talleres no son comerciales; los organizan colectivos culturales en barrios como Siloé, Ladera y Potrero Grande. Algunos referentes son:

• Fundación Cultural La Marimba (en el barrio Obrero): ofrece talleres de marimba, cununo y guasá para principiantes. Los maestros son músicos tradicionales que han tocado en festivales internacionales. Los talleres suelen ser los sábados por la mañana, con un costo de $20.000 COP a $30.000 COP por sesión.
• Colectivo de Cocineras del Pacífico (en la Ladera): organizan talleres de cocina en casas particulares. Aprendes a hacer encocado, arroz atollado y a pelar chontaduro sin mancharte las manos. El costo es voluntario, pero se sugiere dejar $15.000 COP por persona.
• Corporación Cultural Siloé (barrio Siloé): ofrecen recorridos guiados por el barrio que incluyen una parada en una casa donde una abuela te prepara un almuerzo típico mientras te cuenta historias de la migración. El recorrido cuesta $40.000 COP por persona y dura medio día.

Importante: Estos talleres no tienen página web ni reserva en línea. Lo mejor es contactar a la Secretaría de Cultura de Cali (teléfono: 602 885 8855) o preguntar en el Museo de la Marimba (Carrera 5 # 10-30) para que te pongan en contacto con los colectivos.

Dónde comer o beber: paradas obligadas en la ruta del chontaduro

Plaza de Mercado Santa Elena

Ya la mencioné arriba, pero merece un apartado propio. Este mercado es el corazón gastronómico del Pacífico en Cali. Además del Encuentro de Cocineras, cualquier día de la semana encuentras puestos que venden:

• Jugo de chontaduro: espeso, dulce y naranja. Te lo sirven con leche o solo. Cuesta $3.000 COP.
• Chontaduro hervido: lo compras en bolsitas, pelado y listo para comer con sal. Perfecto para el desayuno.
• Pescado frito con patacón: un clásico de la costa pacífica. El pescado es mojarra o pargo, fresco y crocante.

Dirección: Carrera 10 # 5-25. Abierto de lunes a sábado, 6am a 5pm. Los domingos cierra temprano.

La Casa de la Marimba

Este es un restaurante y centro cultural en el barrio Obrero (Carrera 15 # 2-40). Atienden de martes a domingo, 12pm a 9pm. El menú cambia según la temporada, pero siempre hay encocado de pescado, arroz atollado y jugo de borojó. Los platos cuestan entre $18.000 COP y $25.000 COP. Los fines de semana suelen tener presentaciones de marimba en vivo, sin costo adicional.

Puestos callejeros en San Pacho

Durante las Fiestas de San Pacho (20 sep - 5 oct), las calles del barrio Obrero y el Retiro se llenan de vendedores ambulantes. Prueba el "viche" (licor artesanal del Pacífico) que venden en botellas plásticas. Cuesta $5.000 COP el vaso. También hay "pandebono de pescado" (una arepa de queso rellena de pescado) y "cocadas" (dulces de coco).

Restaurante El Pacífico en Potrero Grande

En el barrio Potrero Grande, al oriente de Cali, hay un restaurante familiar llamado "El Pacífico" (Carrera 28 # 50-12). No tiene página web ni redes, pero los locales lo conocen. Sirven almuerzos ejecutivos de lunes a sábado, 11am a 3pm. El plato del día cuesta $12.000 COP e incluye sopa, seco (arroz, carne o pescado, ensalada) y jugo. Es comida casera, sin pretensiones, pero con el sabor del Pacífico.

Cómo llegar y transporte

Cali tiene un sistema de transporte masivo llamado MIO (Masivo Integrado de Occidente). Es económico (un pasaje cuesta $2.600 COP en junio de 2026) y conecta la mayoría de los barrios. Para la ruta afro, estas son las estaciones clave:

• Para el barrio Obrero: Toma la estación "San Pascual" (línea Troncal Centro) y camina 10 minutos hacia el sur. O la estación "Fray Damián" (línea Troncal Sur) y camina 5 minutos.
• Para la Plaza Santa Elena: Estación "Plaza Caycedo" (línea Troncal Centro) y camina 3 cuadras al sur.
• Para Siloé: Toma la ruta alimentadora A6 desde la estación "Capri" (línea Troncal Centro). El bus te deja en la entrada del barrio.
• Para Potrero Grande: Estación "Potrero Grande" (línea Troncal Oriental) y luego camina 10 minutos o toma un mototaxi ($2.000 COP).

Si prefieres taxi o Uber, un viaje desde el centro hasta el Obrero cuesta unos $12.000 COP. Hasta Siloé o Potrero Grande puede costar $20.000 COP. Recomiendo usar Uber o Didi por seguridad, especialmente si llegas de noche.

Tips locales

• No le tengas miedo al chontaduro: Es una fruta que parece un aguacate naranja. Se come hervido, con sal. No es dulce como la fruta típica, sino más bien harinoso y salado. A muchos turistas les sorprende, pero es el sabor del Pacífico.
• Lleva efectivo: En los puestos callejeros, las plazas de mercado y los talleres comunitarios no aceptan tarjeta. Los cajeros automáticos más cercanos están en el centro (Carrera 10 con Calle 5) o en los centros comerciales.
• Vístete cómodo: Los eventos son al aire libre, en barrios con calles empinadas (como Siloé y Ladera). Lleva zapatos cerrados, protector solar y una chaqueta ligera para la noche.
• Respeta los espacios comunitarios: No entres a las casas de los talleres sin preguntar. Saluda, preséntate y pregunta si puedes tomar fotos. La gente es amable, pero la confianza se gana.
• No te pierdas el "viche": Es un destilado de caña del Pacífico, más suave que el aguardiente pero con más carácter. Lo venden en botellas plásticas durante San Pacho. Bebe con moderación: pega fuerte.
• Verifica fechas exactas: Los eventos como el Encuentro de Cocineras y el Festival de Marimba no tienen fechas fijas año a año. Antes de viajar, consulta la página de la Secretaría de Cultura de Cali o llama al 602 885 8855.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es el Festival de Música de Marimba en Cali?

Generalmente se realiza entre agosto y septiembre de cada año. La fecha exacta varía, pero suele durar tres días. Para junio de 2026, la edición más reciente fue en septiembre de 2025. Se recomienda verificar la agenda cultural en la página de la Alcaldía de Cali o llamar al Teatro Municipal (602 886 1234). La entrada es gratuita en la Plazoleta del Obrero y tiene costo módico en el Teatro Municipal.

¿Puedo participar en los talleres de cocina si no hablo español?

Sí, pero con limitaciones. Las abuelas y maestros locales hablan español, y algunos no dominan el inglés. Sin embargo, la cocina es un lenguaje universal. Si hablas inglés, busca talleres organizados por la Fundación Cultural La Marimba, que a veces tienen intérpretes voluntarios. Lleva un traductor en el celular y sonríe: la gente es paciente y te guiará con señas y risas.

¿Es seguro ir a los barrios como Siloé o Potrero Grande?

Sí, si vas con respeto y en horario adecuado. Siloé y Potrero Grande son barrios populares con historias de violencia, pero los eventos y talleres están organizados por la comunidad y son seguros. Ve en grupo, preferiblemente en las horas del día (9am a 5pm). Si llegas de noche, usa Uber o taxi y no camines solo. Los locales te dirán qué calles evitar. En general, la gente es hospitalaria y agradecida de que te intereses por su cultura.